1. SEYVOZ par Maylis de Kerangal et Joy Sorman

Elles viendront rencontrer leurs lecteurs au CDN le 29 mars à 18 h 30 pour parler de leur livre, Seyvoz, publié chez Inculte et écrit à quatre mains.

Je connaissais Maylis de Kerangal, notamment pour Réparer les vivants, mais pas Joy Sorman. Ce livre a été pour moi une belle découverte. Seyvoz, le nom d’un village englouti pour permettre l’édification d’un barrage… au nom du progrès et de la fée électricité. Il me semble que ce roman a été inspiré par l’engloutissement du village de Tignes, submergé en 1952 par le lac de retenue du barrage construit dans la vallée. Par la suite, les Tignards reconstruiront leur nouveau village plus haut et décideront de reproduire l’ancienne église à l’identique. L’église Saint-Jacques-de-Tarentaise, aujourd’hui à l’entrée du village de Tignes 1800, est la reproduction de l’ancienne église et les retables en proviennent.

Voici la présentation lue en quatrième de couverture :

« Tomi Motz, ingénieur solitaire, est mandaté par son entreprise pour contrôler les installations du barrage de Seyvoz dont l’édification, dans les années cinquante, a entraîné la création d’un lac artificiel et englouti le village de montagne qui se trouvait là.

Pendant quatre jours, Tomi arpente la zone. Sous l’effet d’un étrange magnétisme, sa mission se voit bientôt perturbée par une série de troubles sensoriels et psychiques. Autour de lui, le réel se dérobe ; tout vacille, les lieux et les comportements, les jours comme les nuits, et peut-être jusqu’à sa propre raison.

S’aventurant aux lisières du fantastique, ce roman sonde les traces d’une catastrophe. Maylis de Kerangal et Joy Sorman y font résonner une mémoire immergée, mais insistante, et affleurer les strates de temps qui se tiennent dans les plis du paysage. »

Le roman est découpé en quatre chapitres qui correspondent aux quatre jours que va durer la mission de Tomi, et écrit à deux voix : celle de Tomi et celle de l’histoire du village, écrite en bleu, qui raconte l’évacuation du village, les choix faits par les habitants à la veille de leur départ de ce lieu qui renfermait l’histoire de leurs familles, leurs rêves et leurs projets, les aventures parfois dramatiques des ouvriers qui ont construit le barrage.

Tomi est donc envoyé en mission et là il se retrouve seul, sans réseau téléphonique ni Internet, sans contact avec quiconque, livré à des phénomènes étranges et déroutants. Déjà perturbé par l’arrêt du tabac, il se trouve confronté à la mémoire des lieux, à la mémoire de ceux qui sont restés jusqu’au bout et qu’il imagine, et il va essayer d’expliquer les sensations étranges qui l’assaillent alors qu’il se trouve près de cet ouvrage d’art qui a coûté tant de souffrance !

J’ai beaucoup apprécié ce livre, écrit avec finesse et sensibilité, sans parti pris – c’est au lecteur de se faire sa propre opinion – avec poésie et respect également, poignant et très fort. C’est un livre engagé, mais sans plaidoyer ni revendications sauf peut-être cette déclaration faite page 69 par un des bergers rencontrés sur le chemin : « tu as détruit notre vallée, tu es venu ici en colon, en occupant, et tu as noyé nos maisons, nos granges, nos tombes, tu as électrifié le fond de la bouillasse pour que les citadins puissent faire tourner les sèche-linge, tu as racketté les sols et coulé des tonnes de béton pour ériger un mur sur la rivière, ce mur hideux du progrès… ».

Le découpage du livre donne du sens et du rythme. Le personnage de Tomi est crédible et humain. J’ai trouvé très approprié et chargé de symboles dans le rappel du passé de commencer par relater le sauvetage des trois cloches, Alba, Égalité et France qu’on a descendues du clocher et qui donnaient une présence et une âme au village. Dans ce livre, le réel et l’imaginaire se côtoient et s’entremêlent adroitement, contribuant à construire une atmosphère intrigante, mais jamais pesante.

Une très belle lecture, un livre qui ne laisse pas indifférent et dont on se souviendra. Et, pour terminer cette présentation, en voici un passage de la page 21 (écrite en bleu) :

« Enfants, bêtes, cloches. La ligne de basse de leur existence. Tant qu’elle résonne ils sont chez eux, vivants ; tant qu’elle vibre, leur monde perdure, intact –leur monde, soit ce vallon évasé, assez large pour qu’y descende le soleil, une alvéole chaude et fertile, une rivière au débit tonique, et tout autour, étagés, les alpages en pentes douces, la frise de crêtes tendres et de sommets jamais atteints. Seyvoz, si proche du paradis, un camp de base avant le Ciel. 

[remonter]

4 – Lorsque le dernier arbre par Michael Christie

Et voici mon plus gros coup de cœur du mois, Lorsque le dernier arbre de Michael Christie aux éditions Albin Michel et dont le titre est Greenwood dans l’édition anglophone. J’ai pu échanger avec l’auteur que je remercie vivement pour sa disponibilité, ce qui me permet aujourd’hui de faire de ce livre une présentation la plus personnalisée possible qui fait suite au morceau de jazz que vous venez d’entendre et qui m’a été suggéré par l’auteur lui-même..

Un roman fascinant, inclassable, éblouissant, merveilleux, un roman qui ne peut laisser indifférent. Michael Christie est canadien et vit près de Vancouver. Il a déjà publié un recueil de nouvelles et ce livre est son premier roman. Mais quel roman !

Voici la présentation de l’éditeur en quatrième de couverture :

« Le temps ne va pas dans une direction donnée. Il s’accumule, c’est tout – dans le corps, dans le monde –, comme le bois. Couche après couche. Claire, puis sombre. Chacune reposant sur la précédente, impossible sans celle d’avant. Chaque triomphe, chaque désastre inscrit pour toujours dans sa structure. ».
D’un futur proche aux années 1930, Michael Christie bâtit, à la manière d’un architecte, la généalogie d’une famille au destin assombri par les secrets et intimement lié à celui des forêts.
2038. Les vagues épidémiques du Grand Dépérissement ont décimé tous les arbres et transformé la planète en désert de poussière. L’un des derniers refuges est une île boisée au large de la Colombie-Britannique, qui accueille des touristes fortunés venus admirer l’ultime forêt primaire. Jacinda y travaille comme guide, sans véritable espoir d’un avenir meilleur. Jusqu’au jour où un ami lui apprend qu’elle serait la descendante de Harris Greenwood, un magnat du bois à la réputation sulfureuse. Commence alors un récit foisonnant et protéiforme dont les ramifications insoupçonnées font écho aux événements, aux drames et aux bouleversements qui ont façonné notre monde. Que nous restera-t-il lorsque le dernier arbre aura été abattu ?
Fresque familiale, roman social et écologique, ce livre aussi impressionnant qu’original fait de son auteur l’un des écrivains canadiens les plus talentueux de sa génération. »

Michael Christie a grandi à Thunder Bay, petite ville ouvrière de l’Ontario. Dans sa famille, plusieurs personnes étaient des charpentiers ou travaillaient dans des usines de pâte à papier, et ils étaient également amoureux de la nature. Il a donc toujours été entouré d’arbres. À l’âge de 17 ans, il est parti dans l’ouest de la Californie et il vit maintenant avec sa famille sur une petite île au large de Vancouver dans une maison à ossature bois qu’il a construite lui-même. Il a occupé de nombreux emplois. Mais surtout, il a été menuisier et a travaillé dans un refuge pour sans-abri dans le quartier Downtown Eastside, le plus pauvre de Vancouver.  Aujourd’hui, il est écrivain à plein temps, ce qui lui convient parfaitement. Il a presque terminé un autre roman, l’histoire d’une adolescente disparue qui se déroule sur une petite île boisée pleine de secrets. Il travaille également sur une adaptation en série limitée de Greenwood pour la télévision.

Il a toujours été intéressé par les arbres et a pensé qu’il serait judicieux d’écrire un livre sur une famille dont l’histoire est liée aux forêts. Il voulait transmettre un message environnemental, mais peut-être plus important encore, écrire sur la façon dont nos vies sont liées au monde naturel, que nous l’admettions ou non. L’enthousiasme avec lequel Greenwood a été accueilli dans le monde entier a été une réelle surprise pour lui qui se réjouit que ce livre ait été traduit dans plusieurs langues y compris le chinois, le russe, le néerlandais et l’allemand.

Le livre est structuré comme les cernes d’un arbre, mais il n’était pas possible à l’auteur de donner à chaque période le même poids narratif, sinon le livre aurait fait plus de 1 000pages ! L’un des défis de cette structure narrative, c’est que les lecteurs rencontrent un personnage dans les premières pages et ne le revoient plus pendant 500 pages. Les autres sections du roman contribuent vraiment à la profondeur de la section de 1934, la plus développée, écrite comme un roman de Steinbeck dépeignant les problèmes sociaux de son temps, et qui serait beaucoup moins intéressante si elle était présentée seule.

L’action commence en 2038, après que le monde ait perdu tous ses arbres suite au grand dépérissement. À ce moment, l’absence d’arbres a provoqué des orages de poussière qui assèchent tout et rendent la vie difficile, occasionnant d’importants mouvements de populations. Seul le Canada dispose d’un espace protégé, une île où subsiste une forêt primaire et à laquelle les plus fortunés, appelés les pèlerins, ont accès. Là, Jacinda Greenwood, dendrologue, spécialiste de la botanique des arbres, est guide et travaille pour la Cathédrale, société qui exploite cet environnement préservé. Un jour, un ex-petit ami devenu avocat vient lui apprendre que cette île lui appartiendrait.

À partir de ce moment, on se trouve embarqué dans une aventure familiale, de génération en génération. On va d’abord remonter en 2008 pour suivre Liam Greenwood, charpentier, puis en 1974 avec la vie de Willow Greenwood, activiste qui cherche à empêcher la destruction des forêts, puis en 1934 après la grande dépression qui verra l’essor de la société d’exploitation du bois par Harris et les tentatives d’Everett pour survivre grâce à la forêt et pour sauver l’enfant qu’il a trouvée, enfin en 1908 qui verra la catastrophe ferroviaire au cours de laquelle les seuls rescapés seront Harris et Everett qu’on nommera Greenwood parce qu’on les a découverts dans les bois.

« De nos jours, on parle beaucoup d’arbres généalogiques, de racines, de liens du sang, etc., comme si des familles existaient de toute éternité et que leurs ramifications remontaient sans discontinuer jusqu’à des temps immémoriaux. Mais la vérité, c’est que toute lignée familiale, de la plus noble à la plus humble, commence un jour quelque part. Même les arbres les plus majestueux ont d’abord été de pauvres graines ballottées par le vent, puis de modestes arbrisseaux sortant à peine de terre. » lit-on à la page 263, année 1908 dans le livre.

Comme je le disais précédemment, l’histoire est découpée comme celle d’un arbre qu’on coupe. Cela confère à ce roman une structure originale : on part de 2038, puis en passant en 2008, 1974, 1934, on remonte à 1908 pour revenir en 1934 puis en 1974 puis en 2008 puis en 2038. À ce moment-là, on a assemblé toutes les pièces du puzzle et compris comment les destins se sont construits dans la société de leur temps, quelles conséquences ont eues les secrets et les actions des protagonistes. Comme les différents cernes de la structure d’un arbre, le temps consacré à chacune des étapes de cette fresque historique varie.

Mais, à la lecture de ce livre de presque 600 pages, on ne s’ennuie jamais. Le style est fluide, les chapitres courts ; chacun d’eux porte un titre en lien avec son contenu comme La grande ville, La réception, Retour à l’arbre, Un mauvais coup, Willow Greenwood, La poussière… J’ai vraiment beaucoup aimé ce livre et j’ai eu de l’empathie pour les personnages, en particulier pour Everett, un des personnages clés si bien décrits en 1934, ce vagabond au grand cœur dont on dit page 458 « …depuis ce premier soir où il l’a entendue pleurer, elle l’a refaçonné jusqu’à faire de lui quelqu’un d’entièrement neuf… quelqu’un qui donne plus de valeur à une autre vie qu’à la sienne. »

Ce n’est sans doute pas étonnant si j’ai lu ce livre avec intérêt. En effet, au cours de ma vie professionnelle, j’ai été formatrice dans une scierie école et alors j’ai dû tout apprendre sur les différentes essences et sur la croissance des arbres. Plus tard, mon fils est devenu menuisier après sa formation chez les compagnons du devoir et du tour de France. Il n’y a pas de hasards mais de multiples coïncidences !

Je conclurai par ces pensées de Liam à la fin de sa vie et qu’il écrit page 519 : « Le bois, c’est du temps capturé. Une carte. Une mémoire cellulaire. Une archive. C’est pourquoi, d’après Liam, les menuisiers-charpentiers comme lui ne manqueront jamais de travail. Parce que les gens voudront toujours avoir du bois près d’eux, que ce soit dans leurs maisons, au sol, aux murs ou au plafond, dans les cannes sur lesquelles ils s’appuient en toute confiance, leurs plus beaux instruments de musique, les objets transmis de génération en génération et les vieilles chaises à bascule, et les boîtes qui facilitent leur voyage en terre. »

Bonnes lectures à tous et rendez-vous le 21 avril pour de nouvelles découvertes !

[remonter]